[치매편#6] 치매 조기증상 신호 15가지: 가족도 모르게 시작되는 작은 균열들

🌙 인트로 — ‘그날의 작은 이상함이, 사실은 시작이었는지도 모릅니다’

  지금은 저희 곁을 떠나신 엄마가 혈관성 치매 진단을 받기 한참 전의 일입니다.  친정집에 들렀다 집으로 갈때면 언제나 뭐라도 하나더 싸주시려 애를 쓰셨던 엄마가 어느날부터는 무덤덤해하시며 오히려 뭘 가져가는 걸 아까워하시는 듯한 표정을 지으셨습니다. 그리고 항상 점잖고 조신한 말투였던 엄마가 갑자기 욕이 섞인 혼잣말을 하시는 모습을 보고 놀란 일이 있었습니다. 

그때 저는 '내가 엄마한테 뭘 서운하게 해드렸나, 요즘 기분이 안좋으신가?'하는 생각을 하며 그냥 지나쳤던 적이 있습니다. 

하지만 지금 돌이켜보면… 그 작은 순간이 바로 치매의 아주 초기 신호였습니다.
치매는 어느 날 갑자기 찾아오는 폭풍처럼 보이지만, 사실은 오랜 시간, 가족도 모르게 조용히 진행됩니다.
마치 옅은 안개가 하루하루 쌓여 풍경을 가려버리듯이요.

오늘은, 보호자분들이 가장 많이 놓치는
“치매가 시작될 때 나타나는 15가지 미세한 변화들”을 전문가의 시선으로 풀어드리고자 합니다.
이미 진행된 치매의 행동문제가 아니라, 치매라고 알아차리기 그 직전의 ‘아주 작은 균열들’에 집중한 글입니다.

혹시 지금 누군가의 작은 변화를 지켜보고 계신가요?
아마 이 글이 “조금 더 빨리 알아차릴 수 있는 눈”을 드리는 데 도움이 되실지도 모릅니다.

그리고 이 글이 가족의 삶을 살리고, 부모님의 시간을 지켜주는 가장 빠른 시작이 되기를 바랍니다.

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Picture by FREEPIK

🧠 전문가가 알려드리는 치매 조기신호 15가지

— (가족들이 가장 많이 놓치는 변화 중심)

아래의 15가지는 “이상 행동”처럼 보이는 문제행동이 아니라,
문제행동이 나타나기 훨씬 이전부터 서서히 스며드는 조기 신호들입니다.
하나만으로 치매라고 단정할 수는 없지만,
여러 가지가 겹치면 치매의 전조 단계(MCI·경도인지장애)를 의심할 수 있습니다.

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✔ 1) 익숙한 장소에서도 순간적으로 길을 잃는다

“엘리베이터에서 내려 반대쪽으로 걷더라고요. 20년째 사는 아파트인데…”

초기 치매는 “방향감각 소실”이 가장 먼저 나타나는 경우가 많습니다.
집 근처 마트, 동네 골목길, 아파트 출입구에서 잠깐 멈춰 서는 모습이 반복된다면 신호입니다.

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✔ 2) 해야 할 일을 잊어버리는 것이 아니라 ‘생각 자체를 시작하지 못함’

단순 건망증은 나중에 기억나지만, 치매 초기에는 행동의 시동 자체가 걸리지 않는 모습이 보입니다.
예: 밥을 하려다 쌀 씻는 단계에서 멈춤 → ‘내가 뭘 하려 했지?’라는 표정.

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✔ 3) 감정의 기복이 아니라 ‘감정 반응 자체가 줄어듦’

행동문제와 다름.
초기에는 오히려 감정이 무뎌지고, 표정 변화가 줄어듭니다.

• 웃어야 할 상황에서 흐릿한 미소
• TV 프로그램을 봐도 관심 반응 ↓
• 기쁜 일에도 “그래, 그랬구나” 정도

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✔ 4) 말수가 줄거나, 단어가 잘 떠오르지 않는다 (언어능력 변화)

“자꾸 ‘그거’, ‘저거’라고 하세요… 구체적인 단어가 안 떠오르는 느낌?”
리모컨을 가리키며 “저기… 그… TV 누르는 거 좀 가져와라” 하며
명칭이 생각나지 않아 설명을 늘어놓습니다.

‘행동문제의 말·언어장애’와 다름.
초기에는 단어 검색 장애가 조용히 시작됩니다.

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✔ 5) 자신이 한 실수를 숨기거나 급하게 변명을 한다

초기 환자분들은 스스로 이상함을 느끼기에
남에게 들키지 않으려는 방어 행동이 늘어납니다.

• 장을 보고 같은 걸 두 번 삼
• TV 리모컨을 냉장고에 넣음
• 물건을 자주 잃어버리고, 찾지 못함
• 하지만 “네가 가져갔잖아!”라고 책임 전가

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✔ 6) 돈 관리 능력이 먼저 흔들린다

치매가 시작되면 계산 능력이 가장 먼저 저하됩니다.

• 잔돈 계산을 잘 못함
• 자동이체 해지·변경 실수가 반복
• 보이스피싱 취약
• 카드 결제 후 또 결제하려고 함

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✔ 7) 일정 관리에 반복 오류가 생긴다

• 매일 먹어야 하는 약을 3일째 안 먹음
• 병원 예약을 자꾸 놓침
• 날짜 개념 혼란

시간 개념 저하는 치매 초기의 핵심 신호입니다.

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✔ 8) 취향의 변화 — 좋아하던 것을 갑자기 싫어하거나 반대 행동

치매 초기에는 ‘성격 문제’가 아니라 흥미·동기 감소가 먼저 나타납니다.

• 늘 하던 취미를 끊음
• 맛있다던 음식에 무반응
• 옷 스타일이 무너지기 시작

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✔ 9) 반복해서 같은 이야기나 질문을 계속함(기억 저장 장애 시작)

점심 때 했던 이야기를 저녁에 다시 이야기하고,
다음날 또 처음 듣는 소식처럼 되풀이합니다.

행동문제와 겹치지 않는 ‘초기형 반복 질문’은
최근 일(단기 기억)에 대한 저장 기능 저하 때문입니다.

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✔ 10) 휴대폰 사용이 급격히 어려워진다

치매 초기 진단에서 실제로 가장 자주 목격되는 변화입니다.

• 전화 거는 법을 잊음
• 메신저 오타 증가
• 실수로 설정을 변경해 기능 멈춤

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✔ 11) 냄새 감각이 둔해져, 음식 상한 것을 알아채지 못함

후각은 뇌 신경의 퇴화가 일찍 나타날 수 있는 부위입니다.
음식이 상했는데도 “괜찮다”고 하며 드시려는 모습이 반복될 수 있습니다.

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✔ 12) 건강 걱정이 과도해지거나, 반대로 무관심해짐

불안 증가형과 무감각형이 있으며, 둘 다 조기 신호 중 하나입니다.

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✔ 13) ‘시간대 혼란’으로 저녁이 아침처럼 느껴지는 현상

저녁식사 후에 TV를 보다가 새벽으로 착각해  "아침 식사 준비해야겠네."하고 주방으로 가시더라구요...

오전·오후 구분 어려움 → 일정 혼란 → 생활 리듬 붕괴
이 순서로 나타나기에 조기 발견이 중요합니다.

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✔ 14) 익숙한 일을 갑자기 어려워한다

늘 하던 요리인데 식사 준비 중 순서를 잃어 요리가 어려워짐. '자동적으로 하던 일’이 버벅거리는 것은 조기 신호 중 가장 중요한 변화로 초기형 실행기능 장애입니다.

예: 된장국을 끓이기 위해 재료를 꺼내놓고 레시피를 갑자기 순서를 헷갈려하며 완성된 음식 맛이 전혀 다르게 됨.

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✔ 15) 누군가가 방문했을 때 반가움보다 ‘당황’이 먼저 올라옴

사회적 상황 해석 능력 저하는 치매 초기의 핵심 신호입니다.

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🌿 이 사소한 변화들이 모이면, 치매 초기 신호가 됩니다.

조기 발견의 힘은 생각보다 큽니다.
어머니의 변화들을 미처 알아채지 못했던 제 경험처럼,
많은 가족들이 “그냥 나이 들어서 그러겠지…” 하고 넘기는 사이
치매는 조용히 진행됩니다.

혹시 지금 떠오르는 얼굴이 있으신가요?
그렇다면 오늘이 바로 “기억을 지키기 위한 첫 번째 날”일지도 모릅니다.

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🌿 조기 신호를 발견하면, 바로 병원에 가야 할까요?

15가지 조기 신호가 3개 이상 겹친다면
가까운 신경과·정신건강의학과에서 인지검사를 권합니다.

• K-MMSE(간이 인지 기능검사)
• 신경심리검사
• MRI·CT를 통한 뇌 위축 확인
• 갑상선·비타민B12 등 감별 검사

초기 발견은 진행을 늦추는 데 가장 큰 역할을 합니다.

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📌 FAQ (5가지)

1. 치매 조기징후는 노화로 인한 건망증과 어떻게 다른가요?
→ 건망증은 힌트를 보면 기억해내지만, 치매는 기억 자체가 아예 사라집니다. 즉, 노화는 ‘기억나지 않음’, 치매는 ‘기억 자체가 저장되지 않음’이 핵심입니다.

2. 위 증상 1~2개만 있어도 치매일 수 있나요?
→ 그렇지는 않습니다. 하지만 3~5개 이상 반복되면 치매를 의심해 볼 수 있습니다. 우울증, 스트레스, 약물 영향 등 다른 원인 가능성도 있어 검사가 반드시 필요합니다.

3. 조기 발견하면 정말 좋아지나요?
→ 완치가 되는 것은 아니지만, 진행 속도를 늦추는 효능이 있습니다.

4. 치매 검사 어디서 받나요?
→ 보건소·치매안심센터에서 무료로 기본 검사가 가능합니다.

5. 치매가 의심될 때 가족이 가장 먼저 해줘야 할 일은?
→ 비난하지 않고, 부드럽게 일상 변화를 동행하는 것입니다.
    정기적으로 병원 예약을 잡아 ‘안내자 역할’을 해주시길 권합니다.

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🔎 검색 최적화 단어결합형 키워드(10개)

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🌷 맺음말 — 작은 변화를 놓치지 않는 눈

치매는 어느 날 갑자기 부모님의 모습을 바꾸지 않습니다.
그 변화를 가장 먼저 느끼는 사람은 늘 가족입니다.
오늘 소개한 15가지 조기 신호 중 몇 가지라도 마음에 걸린다면,
그건 부모님이 보내는 아주 작은 도움 요청일지도 모릅니다.

어머니의 작은 변화들을 조금만 더 빨리 알아차렸다면 어땠을까…
그런 마음이 아직도 남아 있습니다.
그래서 오늘 이 글을 읽으시는 당신께만큼은,
누군가의 “기억을 지켜주는 사람”이 되셨으면 합니다.

👉 다음글에서는 '치매 전조증상을 인식 했다면 보호자가 실제로 가장 먼저 무엇을 어떻게 해야하는지'에 대한 7가지 행동 가이드를 알려드리도록 하겠습니다. 지속적으로 관심 갖고 포스팅 봐주세요~