프롤로그: 성장호르몬 · 사람융모 성선자극호르몬 · 유즙분비호르몬 · 성호르몬
사람의 몸은 단순히 “살아 있는 상태”를 유지하는 데서 끝나지 않습니다. 성장과 번식은 생명체의 가장 본질적인 기능입니다. 자라고, 번식하고, 에너지를 만들고, 다음 생명을 준비합니다. 그 중심에는 성장, 임신, 수유, 성 기능과 활력을 담당하는 생명 주기 호르몬이 있습니다. 이를 가능하게 하는 호르몬들은 분비 주기가 매우 독특하며, 외부 환경이나 심리적 상태에 민감하게 반응합니다.
이번 편에서는 혈액검사에서 자주 등장하지만 해석이 어려워 지나치기 쉬운 호르몬들, 즉 탄생과 활력의 메신저를 정리합니다.
1. GH (Growth Hormone, 성장호르몬): 신체 재생의 마스터
기본 개념: 뇌하수체 전엽에서 분비되며, 유아기/사춘기에는 뼈와 근육의 성장 촉진을, 성인기에는 단백질 합성 및 지방 분해를 통한 대사· 신체 재생 ·활력 유지를 담당합니다.
- 정상 수치: 성인 기준 0 ~ 5 ng/mL (박동성 분비로 인해 기저치는 매우 낮음)
- 수치 상승 시: 거인증(소아), 말단비대증(성인).
- 증상: 손발 커짐, 안면 윤곽 변형(턱 비대), 관절통, 고혈압, 고혈당, 심비대.
- 수치 저하 시: 성장호르몬 결핍증(GHD).
- 증상: 소아 성장 지연(저신장), 성인 근감소증, 복부 비만, 극심한 무기력, 만성 피로.
💡 간호사 기억 포인트 (Nurse Point):
GH는 잠잘 때와 운동할 때 많이 나옵니다. GH는 수시로 변하기 때문에 단일 채혈보다는 '인슐린 유발 저혈당 검사' 같은 자극 검사를 주로 합니다. 이때 인슐린 주입 후 환자가 저혈당 쇼크(의식 저하, 식은땀, 빈맥)에 빠지지 않는지 밀착 감시하는 것이 가장 중요한 간호 임무입니다.
- 공복 검사 여부 확인
- GH 단독 수치보다 임상 증상 중심 접근
2. hCG (human Chorionic Gonadotropin, 사람융모 성선자극호르몬): 생명을 알리는 첫 신호
기본 개념: 수정란이 착상된 후 태반(융모막)에서 분비됩니다. 임신 유지에 필수적이며, 임신 테스트기의 타겟이 되는 호르몬입니다. 혈액 검사가 소변 검사보다 훨씬 빠르고 정확합니다.
역할: 임신 유지, 황체 유지 → 프로게스테론 분비 지속
- 정상 수치: 비임신 시 5 mIU/mL 미만.
- 임신 중 수치 상승: 임신 주수에 따라 기하급수적으로 상승 (초기 48~72시간마다 2배로 증가).
- 과도한 상승: 포상기태(H-mole), 다태아 임신, 일부 종양(고환암, 난소암)
- 느린 상승/하강: 유산 진행, 자궁 외 임신.
💡 간호사 기억 포인트 (Nurse Point):
'Doubling Time(수치 배가 시간)'을 확인하세요. 초기 임신 환자가 복통이나 질 출혈을 보이는데 hCG 수치가 초기 임신 시 48시간마다 2배로 늘지 않는다면 자궁 외 임신이나 유산 가능성을 염두에 두고 복부 통증 여부를 확인해야 합니다. 자궁 외 임신(Ectopic Pregnancy)의 응급 상황일 수 있음을 직시하고 즉시 보고해야 합니다.
- 임신 주수와 수치 불일치 시 즉시 보고
- 복통·출혈 동반 여부 반드시 확인
3. Prolactin (PRL, 프로락틴 /유즙분비호르몬 ): 모성과 스트레스의 지표
기본 개념: 뇌하수체 전엽에서 분비되어 유선 발달과 유즙 분비를 유도합니다. 평소에는 도파민에 의해 분비가 억제됩니다. 비임신 상태에서 높으면 문제를 일으킵니다.
- 정상 수치: 남성 및 비임신 여성 20~ 25 ng/mL 이하.
- 수치 상승 시 (고프로락틴혈증): * 증상: 유즙 누출, 무월경, 불임, 성욕 감퇴, 시야 장애(뇌하수체 종양 시).
- 수치 저하 시: 뇌하수체 기능 저하증, 시한 증후군(출혈 후 뇌하수체 괴사).
💡 간호사 기억 포인트 (Nurse Point):
프로락틴은 **'가짜 양성'**이 많습니다. 채혈 전 가슴 자극, 성관계, 심한 스트레스, 수면 부족, 식사 등에 의해 수치가 일시적으로 뛸 수 있습니다. 따라서 환자가 검사 전 유방 촉진을 피하고 충분히 안정한 상태에서, 가능하면 기상 후 2~3시간 뒤에 채혈하도록 스케줄을 조정하는 것이 좋습니다.
4. 성호르몬 (Estrogen, Progesterone, Testosterone: 에스트로겐·프로게스테론·테스토스테론 )
기본 개념: 생식기(난소, 고환)에서 분비되어 2차 성징과 생식 기능을 조절합니다.
🔸 에스트로겐 (Estrogen) : 여성의 생리 주기 조절 여성호르몬, 여성 생식기 발달, 골밀도 유지. 월경 주기에 따라 수치가 급변합니다. 불임 검사 시에는 생리 시작 2~3일째에 검사하는 것이 기본입니다.
🔻 감소
- 폐경
- 골다공증
- 안면홍조, 우울
🔺 증가
- 유방통
- 자궁내막 증식
🔸 프로게스테론 (Progesterone) : 여성호르몬, 자궁 내막 유지, 임신 유지
🔻 감소
- 반복 유산
- 황체기 결함
🔸 테스토스테론 (Testosterone): 남성호르몬, 남성의 근력 및 골밀도, 성욕, 에너지 유지. 노화에 따라 서서히 감소하며, 근력 저하와 성기능 장애를 유발할 수 있습니다.
🔻 감소
- 남성: 무기력, 근감소
- 여성: 피로, 성욕 저하
💡 간호사 기억 포인트 (Nurse Point):
여성 환자의 성호르몬 검사 시 **'최종 월경 시작일(LMP)'**과 현재 생리 주기의 몇 번째 날인지를 반드시 기록해야 합니다. 주기에 따라 정상 범위가 수십 배씩 달라지기 때문입니다.
📋 간호사 교육용 요약표 (Cheatsheet)
| 호르몬 | 핵심 역할 | 이상 시 의심 질환 | 간호 핵심 사정 |
| GH | 신체 성장/재생 | 말단비대증, 왜소증 | 자극 검사 시 저혈당 감시 |
| hCG | 임신 확인/유지 | 자궁 외 임신, 포상기태 | 48시간 수치 배가 여부 확인 |
| PRL | 유즙 분비 | 프로락틴 선종, 불임 | 검사 전 유방 자극 금지 교육 |
| Testosteron | 남성 활력 | 성선 기능 저하증 | 근력 저하 및 정서적 우울 사정 |
| E2/P4 | 여성 주기/임신 | 난소 기능 부전, 갱년기 | 최종 월경일(LMP) 확인 필수 |
5. 간호사가 기억해야 할 “생명 주기 해석 공식”
피로 + 무기력 → GH / Testosterone
무월경 + 유즙 → Prolactin
임신 초기 복통 → hCG
폐경 증상 → Estrogen
📌 호르몬은 ‘삶의 단계’를 말해준다.
6. 자주 묻는 질문 (FAQ) Summary
Q1. 임신 테스트기는 두 줄인데 피검사 hCG 수치가 낮을 수 있나요? 반대로 임신이 아닌데 hCG가 나올 수 있나요?
A: 소변 검사는 보통 hCG가 25 ~ 50 mIU/mL 이상일 때 양성이 나옵니다. 피검사 수치가 그보다 낮다면 아주 극초기이거나 유산 가능성이 있으므로 2~3일 뒤 재검이 필요합니다. 그리고 임신이 아닌 경우도 드물게 난소나 고환의 생식세포 종양에서 분비될 수 있습니다.
Q2. 프로락틴이 높으면 왜 생리를 안 하나요?
A: 높은 프로락틴은 배란을 유도하는 호르몬(GnRH)을 억제합니다. 자연적인 '피임 상태'를 만드는 것이므로 무월경이나 불임의 원인이 됩니다.
Q3. 성인 성장호르몬 결핍은 어떻게 치료하나요?
A: 주사 요법을 통해 보충하며, 근육량 증가와 피로도 개선 효과가 있습니다. 다만 암 가족력이 있다면 신중히 투여해야 합니다. 결핍 환자에게는 효과적이지만, 정상인이 오남용하면 부종이나 당뇨병 위험이 커집니다.
Q4. 테스토스테론 검사는 여성에게 왜 하나요? 그리고 이 검사는 왜 아침에 하나요?
A: 여성도 다낭성 난소 증후군(PCOS)이 의심될 때 남성호르몬 수치를 확인합니다. 남성호르몬은 오전 8~10시 사이에 수치가 가장 높고 안정적입니다. 오후에는 자연적으로 떨어지기 때문에 정확한 진단을 위해 오전 채혈이 원칙입니다.
Q5. 에스트로겐 수치가 낮으면 무조건 골다공증이 오나요?
A: 에스트로겐은 뼈를 파괴하는 세포를 억제하는 역할을 합니다. 수치가 지속적으로 낮은 완경(폐경) 이후에는 골밀도가 급격히 낮아지므로 예방적 관리가 필요합니다.
맺음말
성장호르몬부터 성호르몬까지, 오늘 살펴본 지표들은 단순한 수치가 아니라 우리 삶의 에너지가 어디로 흐르고 있는지 보여주는 '생명의 리듬'입니다. 때로는 너무 빠르게, 때로는 너무 느리게 흐르는 이 리듬을 숫자로 읽어내어 환자가 가장 빛나는 활력을 되찾을 수 있도록 돕는 것, 그것이 우리 간호의 목표일 것입니다.
당신의 전문적인 관찰이 한 아이의 성장을 돕고, 한 생명의 탄생을 지키며, 누군가의 활기찬 노년을 응원합니다.
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