[혈액검사 해석 노트 #2] WBC COUNT: 백혈구 수치가 말해주는 몸의 경보 신호

우리몸의 보이지 않는 신호, 혈액이 말해주는 것들: WBC count 완벽 정리

환자가 입원하면 기본적으로 가장 먼저 하는 검사가 바로 피검사인데요. 혈액검사는 환자 상태를 파악해 몸의 경보 신호를 찾아내는 중요한 지표입니다. 환자 상태 파악의 진짜 결정적인 힌트는 늘 숫자 속에 숨어 있습니다. 그중에서도 WBC(백혈구) 수치는 환자 몸 안에서 벌어지는 보이지 않는 싸움의 강도를 그대로 드러냅니다. 오늘은 혈액검사 해석 노트 두 번째 시간으로, WBC COUNT를 깊숙이 들여다보겠습니다.

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WBC COUNT란 무엇인가?

WBC(White Blood Cell)은 우리 몸의 면역 시스템을 구성하는 핵심 세포로, 세균·바이러스·진균·기생충 등 외부 침입자와 싸우는 방어군입니다. 단순히 높다·낮다로 판단되는 것이 아니라, 증가 패턴·백혈구 감별 수치(Neutrophil, Lymphocyte, Monocyte 등)와 함께 해석해야 정확합니다.

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1. 검사 목적 및 필요성

• 감염(세균·바이러스·진균) 여부 확인
• 염증 수치 평가
• 면역 기능 상태 파악
• 항암치료 후 골수 기능 회복 여부 추적
• 수술 전 감염 가능성 평가
• 패혈증 조기 발견을 위한 필수 지표
• 자가면역질환, 알레르기 반응 평가

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2. 정상 수치

WBC 정상수치: 4,000 ~ 10,000 / μL 연령·임신·투약 상태에 따라 다소 변동은 있으나, 위 수치가 임상적 기준으로 사용됩니다.

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3. WBC 증가 (Leukocytosis)

1) 원인

• 세균 감염 (폐렴, 요로감염, 복막염, 편도염, 패혈증 등)
• 급성 염증 (급성 충수염, 췌장염, 담낭염)
• 스테로이드, 에피네프린 투약 (WBC 상승작용)
• 외상·수술 후
• 악성 종양 (특히 혈액암: 백혈병)
• 알레르기 질환
• 스트레스, 흡연

2) 임상에서 보이는 패턴

• Neutrophil(호중구) 증가증: 세균 감염 가능성 매우 높음, 악성 종양, 골수 증식성 질환, 염증성 질환
• Lymphocyte(림프구) 증가증: 바이러스 감염 의심, 백일해, 만성 림프구성 백혈병
• Eosinophil(호산구) 증가증: 알레르기·기생충 감염, 성홍열, 피부질환(천포창, 다형 홍반), 호산구 과다 증후군 
• Basophil(호염기구) 증가증: 갑상선 기능 저하증, 골수 증식성 종양(진성적혈구증가증, 골수섬유증)
• Monocyte(단핵구) 증가증: 만성감염·자가면역질환, 결핵, 악성 종양(만성 골수성 백혈병, 호지킨병)

3) 주요 질환

• 폐렴, 패혈증
• 신우신염, 요로감염
• 맹장염, 복막염
• 급성 담낭염·췌장염
• 백혈병·골수증식질환(미성숙 호중구수 증가)

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4. WBC 감소 (Leukopenia)

1) 원인

• 항암치료로 인한 골수 억제 (가장 흔함)
• 바이러스 감염 (특히 인플루엔자, RSV, 코로나 등)
• 결핵 같은 박테리아 감염
• 자가면역질환 (SLE 등): 호중구를 파괴시키고 호중구 감소증을 유발하는 항체를 만들 수 있음
• 중증 패혈증 (면역 고갈)
• 골수 기능 저하 (골수형성부전증, 골수 섬유증)
• 약물 (갑상선기능항진증 치료제, 항경련제, 항생제 일부 등)
• 비장 비대 (비장 비대가 호중구를 가두고 파괴하기 때문에 호중구 수가 낮을 수 있음)

2) 나타날 수 있는 증상

• 극심한 피로감
• 호흡기·요로·피부 감염 반복
• 발열 또는 오한
• 구내염·인후통
• 상처 회복 지연

3) 위험성

WBC 감소는 특히 ANC(절대호중구수) < 500/μL인 경우 매우 위험하며, 조금만 감염되어도 패혈증으로 빠르게 진행될 수 있습니다. 이 경우  세균감염에 극도로 취약해지기 때문에 보호적 격리술이 필요합니다.

호중구 수의 일반적인 하한치는 혈액 1마이크로리터당 약 1500개(리터당 1.5 × 109개 세포)입니다. 호중구 수가 이 수치보다 낮으면 감염 위험이 증가합니다. 호중구 감소증의 중증도는 다음과 같이 분류됩니다.

• 경증: 1000~1500/mcL(1~1.5 × 109/L)
• 중등도: 500~1000/mcL(0.5~1 × 109/L)
• 중증: 500/mcL(0.5 × 109/L 미만)

4) 임상에서 보이는 패턴

• Neutrophil (호중구) 감소증: 재생불량성빈혈, 급성 백혈병, 바이러스감염 질환 등 
• Lymphocyte (림프구) 감소증: 감염질환(결핵, HIV 등), 전신홍반성루푸스

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5. 간호사가 해야 할 일 (상황별 간호중재)

1) WBC 증가 시

• 체온, 맥박, 호흡, 혈압 등 감염 관련 바이탈 징후 모니터링
• Neutrophil 비율 확인하여 감염 종류 추정
• 항생제 투여 여부 및 투여시간 준수
• 수액공급, 혈압유지 모니터링
• 객담 양·색·냄새 사정
• 상처부위 발적·열감·고름 확인
• 혈액배양·미생물 검사 채혈 시 무균술 준수

2) WBC 감소 시

• 격리 및 감염 예방 교육 (마스크 착용, 손 위생 철저)
• 중성구수(ANC) 계산하여 위험도 평가
• 발열 발생 시 즉시 보고 및 배양 검사 준비
• 구강 관리(구내염 예방), 위생적 기침·호흡 관리
• 야채·과일 생식 주의(감염 예방 식이)
• 혼잡한 환경·음식 제한
• 항암 환자: 예정된 G-CSF(과립구 집락 자극인자: 호중구 촉진제) : 피하 또는 정맥으로 투여 모니터링

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6. WBC 해석 시 반드시 함께 보아야 할 지표

• Neutrophil(정상수치: 40~80%): 세균감염 여부 판단 핵심
• ANC(절대호중구수)(정상수치: 1,800 - 7,000 /μL): 면역저하 위험도 평가
• CRP(C-반응성 단백질)(정상수치: 0.5mg/dL 이하 또는 1mg/dL 이하 ): 염증의 급성 반응 정도 확인
• Procalcitonin(PCT)(프로칼시토닌)(정상수치: 0.5 ng/mL 미만 또는 0.1 ng/mL 미만 ): 세균감염 및 패혈증 의심 시
• ESR(적혈구 침강속도)(정상수치: 남성: 0~15 mm/시간, 여성: 0~20 mm/시간 (또는 최대 30까지 보기도 함): 만성염증 여부
• Lymphocyte(정상수치: 15~44%): 바이러스 감염 여부

WBC는 단독으로 해석하기보다, 이렇게 주변 지표들과 함께 조합해야 임상 정확성이 크게 높아집니다.

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Picture by FREEPIK

FAQ: 핵심 요약

1. WBC가 높으면 무조건 세균감염인가요?
   A1: 아닙니다. 스트레스, 스테로이드, 수술 후에도 상승할 수 있어 감별이 필요합니다.
2. WBC가 낮으면 어떤 점이 가장 위험한가요?
   A2: 면역력이 급격히 떨어져 감염 시 패혈증으로 빠르게 진행할 수 있다는 점입니다.
3. 백혈구가 높을 때 항생제를 바로 시작하나요?
   A3: 기침·객담·발열·감염초점 파악 후 의사 판단에 따라 결정합니다.
4. ANC는 꼭 확인해야 하는가요?
   A4: 예. 특히 항암 환자나 면역저하 환자는 ANC 확인이 가장 중요합니다.
5. 백혈구가 낮으면 음식을 제한해야 하나요?
   A5: 생야채·생과일의 세균 오염 위험이 있어 조리가 된 음식을 권장합니다.

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맺음말

백혈구 수치는 몸속에서 벌어지는 면역 작전을 가장 빠르게 알려주는 신호입니다. 감염의 시작과 끝, 몸의 방어력 상태, 그리고 앞으로 어떤 간호중재가 필요한지까지 WBC는 놀라울 만큼 많은 메시지를 품고 있습니다. 혈액검사 해석 노트 시리즈가 여러분의 임상 판단력을 더욱 단단하게 해주는 작은 지적 도구가 되기를 바랍니다. 다음 편에서는 감염과 전해질 이상을 함께 읽어내는 CRP & PCT (프로칼시토닌) 해석법을 다룰 예정입니다.